Родившись на карибском острове Санто-Доминго в 1784 году, в 1802 Одюбон перебрался в Соединённые Штаты Америки, где и влюбился в мир пернатых. Он сделал это делом всей своей жизни и рисовал картины всех видов птиц, обитающих на территории Соединённых Штатов.

Джон много работал, и пытался рисовать по иллюстрации каждый день. Рисуя новооткрытой техникой, он решил, что его ранние работы уступают в качестве новым – и безжалостно перерисовал их. Кроме того, он нанял охотников, чтобы собирать образцы птиц для своего проекта.